האם ה-F-35 באמת רגיש לגשם? חשיפת מסתוריית המטוס הגנוני!

המטוס F-35 Lightning II, משפחת לוחמי מטוסי קרב חד מושבים, חד מנועיים, רב-תכליתיים ומסוגלים לפעול בכל מזג אוויר, הוא קריטי לסקטור ההגנה, אך הועלו חששות לגבי יכולת הפעולה שלו בתנאי מזג אוויר קשים, במיוחד גשם כבד.

הנושא סובב סביב ציפוי הסטלת' של ה-F-35. הציפוי המתקדם הזה מיועד לספוג גלי רדאר ולהפחית את נראות המטוס למערכות הרדאר של האויב, מרכיב מרכזי ביכולות ההסתרה שלו. עם זאת, הציפוי הייחודי הזה הוא פגיע לשחיקה, ומצא כי גשם כבד במהירות גבוהה עלול לשחוק את הציפוי.

בשנת 2019, המנהל לבדיקות ובחינות מבצעיות של מחלקת ההגנה של ארצות הברית דיווח כי ציפוי הסטלת' של הגרסה F-35B היה מתדרדר מהר יותר ממה שצפו בתנאים קשים או מלוחים. אמנם היצרנים מתעקשים שהמטוס יכול לפעול בגשם, הדיווחים הללו מצביעים על כך שאיכות הציפוי עשויה להיות בסיכון, ובכך להשפיע על יכולות ההסתרה של ה-F-35.

חשוב לציין שהבעיה אינה נובעת מהמגבלות מבניות או עיצוביות שמונעות מהמטוס לעוף בגשם. המטוס מתוכנן לעמוד בפני תנאים שונים ומסוגל לא פחות בגשם כמו כל מטוס שאינו סטלת'. החשש טמון אך ורק בתחזוקה ובאריכות החיים של תכונות ההסתרה שלו. בכל מקרה, קבלני ההגנה והיצרנים פועלים בלתי נלאים לתקן את הבעיה הזו ולשפר את איכות הציפוי הסטלת'.

חשיפת החשש מפני מזג האוויר ביכולות ההסתרה של F-35 Lightning II

ה-F-35 Lightning II, משפחת מטוסי קרב חד מושבים, חד מנועיים וסטלת' רב תכליתי, היה שובר שוויון בתחום ההגנה. עם זאת, גילויים חדשים על ביצועיו בתנאי מזג אוויר קשים מצלצלים בפעמוני הזהרה במעגלי ההגנה. מאמר זה עוסק בעיקר ב'עקב אטילס' של המטוס – ציפוי הסטלת' שלו שמציג פגיעות בתנאים מסוימים.

ציפוי הסטלת' של המטוס, טכנולוגיה מתקדמת באווירודינמיקה, הוא מרכזי לעיקרון תכונותיו. פותח לספוג גלי רדאר, תכונות ההסתרה מפחיתות משמעותית את נראות המטוס למנגנוני רדאר עוינים. אספקט זה הוא מרכזי ביכולות ההסתרה שהופכות את ה-F-35 למוכר בתחום ההגנה הבינלאומי. עם זאת, ממצאים חדשים מצביעים על פגיעות בתכונה זו.

הפגיעות קשורה לשחיקה של הציפוי הסטלת' עם שחיקה משמעותית שמתרחשת במהלך גשמים כבדים ומהירים. השחיקה מתרחשת מהר יותר מהצפוי, במיוחד באותם תנאים קשים או מלוחים, כך דווח על ידי המנהל לבדיקות ובחינות מבצעיות (DOT&E) של מחלקת ההגנה של ארצות הברית בשנת 2019. באופן ספציפי, גרסת ה-F-35B גילתה את השחיקה המהירה הזו.

חשוב להבהיר כי זו לא בעיה מבנית או עיצובית שמגבלת את יכולת המטוס לפעול בגשם. ה-F-35 בנוי לעמוד בפני טווח רחב של תנאי מזג האוויר וממשיך בתפקודו בגשם כמו כל מתחרה שאינו סטלת'. הנושא המרכזי הוא סביב התחזוקה ואריכות החיים של יכולות ההסתרה של ה-F-35 לאור השחיקה של הציפוי.

אף על פי שהיצרנים תומכים נחרצות בכשירות המטוס לפעול בגשם, החששות נמשכים לגבי שלמות הציפוי הסטלת' תחת חשיפה מתמשכת לתנאים קשים. ההיחלשות הפוטנציאלית של יכולות ההסתרה עוררה את הפעמונים, ודורשת תשומת לב דחופה מקבלני ההגנה ומהיצרנים.

בתגובה, המאמצים נמצאים בקצב מהיר לתקן את החששות שהודגשו ולשפר באופן משמעותי את האיכות, העמידות והחוסן של הציפוי הסטלת'. מגמות עתידיות מצביעות על שינוי ממוקד במחקר ופיתוח שמטרתו לנצל את השיפורים בטכנולוגיה האווירודינמית כדי לשפר את תחזוקת ההסתרה בפני תנאי מזג האוויר השונים.

נקודת המפתח כאן היא הצורך להעריך ולהעדכן באופן מתמשך את ההבנה שלנו לגבי המגבלות והפגיעויות של טכנולוגיות ההגנה. זהו תהליך מתמשך של למידה וחדשנות שדרכו מערכות ההגנה שלנו יכולות להישאר חזקות, מאובטחות ומוכנות להתמודד עם הטבע הדינמי של איומים פוטנציאליים. למידע נוסף על ה-F-35 Lightning II והתפתחותו, לחץ כאן.